Chapitre 3
Nuit de pleine lune
La Cohorte était finalement arrivée au premier relais. Les Telifan furent accueillis par deux colosses qui s'occupaient du premier relais et qui restaient en permanence dans les Monts pour communiquer des informations à la Tribu. Shi et Itty étaient les seuls Telifan à vivre dans les Monts. Ils menaient une vie austère, même dans le premier relais.
C'était un lieu rudimentaire, composé de cabanons disposés ci et là afin d'éviter les nuits à la belle étoile et le froid qui l'accompagnait.Il y avait au centre du relais quelques amas de bois afin de faire un feu, avec au centre du relais un foyer plus grand que les autres. Sa fonction était la même que celui du Grand Feu, c'était avant tout un lieu de rassemblement. Les Telifan en construisaient toujours un, le foyer était pour eux le lieu de convivialité par excellence.
Chacun rejoignit vite son cabanon pour se débarrasser de leurs sacs et pour profiter de cet instant de répit que leur accordait la nuit. Dehors, la lune avait déjà presque atteint son plus haut point, signe qu'il était un peu avant la moitié de la nuit. Les Telifan avaient donc peu de temps pour manger, se laver, puis se coucher. Ils avaient plutôt intérêt à se coucher tôt. Barteom tenait à ce qu'ils partent demain dès que l'aube se lèverait.
Mais ça n'empêchait pas certains de veiller tard le soir. Duhei et Altreyu étaient sortis de leur cabanon aussitôt après avoir déposé leurs affaires. Lussy leur avait donné rendez-vous avec Lein à l'écart du campement. Koh était aussi invité, mais il s'était endormi juste après s'être allongé un peu sur sa paillasse. Il était exténué après cette première journée dans les Monts. Duhei et Altreyu étaient également fatigués, mais ils étaient trop contents de sortir un peu se détendre sans leurs sacs. Ils se sentaient littéralement libérés d'un poids.
Lussy n'avait pas donné de raison à leur rencontre nocturne, mais ils avaient directement accepté son invitation. Altreyu se demandait vaguement ce qu'elle voulait faire, mais il ne dit rien. De toute façon ils allaient le savoir bientôt, ils virent au loin Lussy et Lein, mais les Naderix n'étaient pas là. Lussy les vit arriver, elle arrêta de lancer en l'air un caillou qu'elle tenait dans la main, et dit à leur attention.
– Ah, enfin Duhei et Altreyu être là !
– Koh n'est pas avec vous ? demanda Lein.
– Non, il roupille. On a pas voulu le réveiller. répondit Duhei
– Dommage, il va rater quelque chose...
– A ce propos, on va faire quoi ce soir ? Demanda Altreyu.
– Hé hé...
Lussy, tout en relançant son caillou en l'air pour le rattraper juste après, avait un regard malicieux qui mit mal à l'aise les deux frères. L'instant d'après, on entendit quelque chose ou quelqu'un arriver rapidement. Duhei et Altreyu se tinrent sur leur garde, mais ils se détendirent dès qu'ils virent que c'était seulement Kani et Kana qui rejoignaient leur sœur.
– Ça fait deux fois qu'on se fait avoir par eux... murmura Duhei.
– Attends, elle a quoi Kana ?
Kana tenait quelque chose dans sa gueule. Ils prirent du temps à voir ce qu'elle avait, mais ils reconnurent bien vite le petit rongeur aux poils marrons qu'elle cachait.
– Mais c'est un Pequmi ! Y en a aussi dans les Monts ? s'exclama Duhei ?
– Évidemment ! Pequmis adorer plantes des Monts !
Les Pequmis étaient de petites créatures aux grand yeux noirs, avec des incisives acérées, et avec des poils de couleur marron, ce qui leur permettait de passer de façon inaperçue dans les Monts. Ils étaient l'une des rares espèces des Monts à ne pas être belliqueuse, et à ne pas s'attaquer à tout ce qui bougeait, mais ce n'est pas pour autant que les autres animaux des Monts les épargnaient, au contraire. Les Pequmis constituaient une proie facile pour quiconque se trouvait dans les Monts. Mais leur petite taille, leur agilité, et le fait qu'ils se reproduisaient extrêmement vite faisaient qu'ils étaient encore en vie même aujourd'hui. Enfin, comme le soulignait Lussy, les Pequmis mangeaient toutes sortes de plantes, en très grande quantité, beaucoup trop grande pour leur petite corpulence.
– Ils aiment bien aussi celles de chez nous. Ils ont tendance à nous enlever tout un plant, et c'est difficile de les chasser.
– Justement...
Elle reprit le regard inquiétant qu'elle arborait juste avant.
– Nuit être parfait pour chasser Pequmis. Pequmi être espèce vivant surtout durant nuit pour éviter prédateurs. En plus nous avoir bonne vue grâce à pleine lune.
– On s'est dit moi et Lussy que ça pourrait être pas mal de voir qui de nous quatre qui seraient les plus rapides à trouver une proie.
– D'accord, ça marche ! répondit directement Duhei
– On est partant ! compléta Altreyu
Tous les deux n'avaient jamais chassé en pleine nature auparavant, mais ça leur permettrait justement de le faire une fois. Et puis, ils connaissaient les Pequmis, et ça serait aussi l'occasion de voir les fruits de leur entraînement physique.
– Bien. A trois, nous partir à la chasse aux Pequmis. Un... Deux... commença Lussy, en tenant fermement son caillou dans la main.
Tous les quatre se tinrent prêts à partir dès que le signal serait donné.
– Trois !
Personne n'eût le temps de faire un pas que Lussy jeta le caillou qu'elle avait depuis tout à l'heure juste derrière Duhei et Altreyu. La pierre passa entre les deux frères pour se ficher sur le corps d'un Pequmi qui n'a pas été assez rapide pour l'arrêter.
– Alors ? Vous regarder quoi ?
Les autres partirent sans perdre un instant de plus. Lussy avait donné le ton, la chasse allait et devait être rapide. Ils allaient devoir trouver rapidement un Pequmi s'ils voulaient faire leurs preuves, et vite.
Les trois Telifan avaient tous sorti leurs armes. Pour Duhei et Altreyu, c'était le biface de combat. C'était l'arme typique que les gens de la Tribu possédaient. Elle était rapide, efficace, facilement manipulable grâce à sa légèreté, et étaient faciles à façonner. C'était donc un outil idéal pour les Telifan.
Lein avait quelque chose d'autre. Son arme à elle avait aussi un manche en bois, mais ce qui était au bout semblait être un croc d'animal. Et si elle avait un croc d'animal, ça voulait dire que cet animal a été tué, et donc qu'il a été chassé par quelqu'un.
Tout à coup, tous les trois entendirent le même bruissement. Ce son, il n'était pas perceptible pour quelqu'un de normal, il fallait vraiment travailler son ouïe au préalable pour entendre tous ces petits sons que pouvaient receler la nature.
Mais Duhei, Altreyu, et Lein ne faisaient que ça dans l'Enclave ; s'entraîner en pleine nature afin d'en saisir les subtilités pour être prêt une fois dans les Monts. Celui qui savait prêter attention à son environnement était assuré de vivre longtemps, ou du moins un peu plus que la moyenne. C'était une leçon essentielle que les Telifan se transmettaient de génération en génération.
Ils se tournèrent tous dans la direction d'où venait le bruit, vers Lein. Mais, trop tard pour les deux autres, Lein avait déjà planté son arme sur le Pequmi. Elle vit de près sa lame enfoncée dans le Pequmi, petit animal inoffensif et mignon que la vie quittait au rythme irrégulier de convulsions de plus en plus faibles. Puis, plus rien.
Lein sentit un léger relan de nausée, qu'elle refoula aussitôt. Elle s'attendait à chasser des animaux dans les Monts, et elle s'y était préparé psychologiquement. Tuer ou être tuer était une chose normale qu'elle devait accepter. Tentant de cacher son malaise, elle lança aux autres :
– Et bien... on dirait que je suis chanceuse.
– Il aurait juste fallu qu'il soit un peu plus proche de moi et...
– Tu vas les faire fuir en te plaignant Duhei, concentre-toi.
– Non mais elle l'a juste eu parce qu'elle a eu de la chance, rien de plus...
– Lein être surtout plus douée que vous ! nargua Lussy au loin. Lein l'avait rejoint après avoir trouvé le Pequmi, elle n'avait pas dit grand chose depuis tout à l'heure.
– Toi aussi t'as eu de la chance, arrête de fanfaronner comme ça !
– Seules gagnantes pouvoir fanfaronner comme ça.
Cette scène, elle se répétait depuis un certain moment déjà. Ça faisait aussi un certain moment que Duhei et Altreyu cherchaient un Pequmi sans rien trouver. En parallèle, Lussy prenait un malin plaisir à jouer avec les nerfs de Duhei, et leur échange mettait lui-même les nerfs d'Altreyu à rude épreuve. Il était d'un naturel plutôt calme, mais il avait aussi ses limites. Limites que Duhei et Lussy franchirent très vite :
– T'as dû tricher quelque part, c'est sûr...
– Duhei juste être mauvais...
– La ferme !
Altreyu venait de parler, ou de hurler plutôt, laissant les autres totalement coi.
– T'as dû tous les faire fuir là. dit doucement Duhei.
– … si ils n'étaient pas partis avant.
Mais un Pequmi qui fila devant eux lui prouva le contraire. Duhei et Altreyu partirent à sa poursuite en pestant et sous le regard amusé de Lussy, et de Lein. Ils suivirent un certain temps le Pequmi, puis ils le perdirent de vue. Ils étaient alors assez loin de Lussy et Lein, dans un terrain relativement plat avec quelques rochers. Voyant qu'ils étaient enfin tous les deux, Altreyu lança à Duhei, à voix basse :
– Ça se joue entre toi et moi maintenant...
– Tu penses avoir une chance ?
– J'en aurais toujours plus qu'à l'entraînement. répondit-il avec dérision.
Pendant ce temps, Lussy et Lein étaient restées là où elles étaient auparavant Lussy voyait bien que Lein était légèrement perturbée mais qu'elle essayait de le cacher, elle était moins loquace depuis tout à l'heure. Elle essaya donc de dissiper les mauvaises pensées de sa nouvelle amie :
– Lein déjà plutôt forte ! Lussy être impressionnée !
– Merci Lussy, mais j'ai encore du chemin si je veux atteindre le niveau de personnes comme toi.
– Oh ! Lein devrait utiliser ennemi pour s'améliorer !
– Utiliser un ennemi, quel ennemi ?
– Lein connaître non ? Femmes avoir ennemi que hommes pas connaître ; Traînée Rouge.
Pendant ce temps, Duhei et Altreyu restaient silencieux pour se concentrer sur les alentours afin de mieux percevoir ce qui les entourait. Surtout Altreyu. Il avait enfin l'occasion de battre son frère à une activité physique, il ne voulait pas la rater. Ce n'était pas à cause d'un complexe d'infériorité, mais il avait besoin de se prouver qu'il pouvait faire jeu égal avec Duhei et qu'il n'était pas faible.
Cette occasion se présenta à lui. Altreyu perçut quelque chose bouger derrière un rocher d'une certaine taille. Visiblement, Duhei n'avait rien vu. Mais Altreyu connaissait son frère. Il était fort pour repérer quelque chose de jour comme de nuit, il pouvait voir ce qu'il a vu à tout instant. Mais Altreyu connaissait aussi ses faiblesses, il décida d'en exploiter une.
Du côté de Lussy et Lein, cette dernière se demandait de quelle Traînée Rouge pouvait bien parler Lein.
– L-la... Traînée Rouge ?
– Oui ! Traînée Rouge ! Ennemi tout rouge dans corps, faire très très mal ! Parfois être là, parfois pas là, puis pouf ! Traînée Rouge revenir !
– Je... Je vois, oui...
– Mais femmes devoir être plus agressives avec douleur. Kina enseigner ça à Lussy. Quand Traînée Rouge attaquer elle, Kina dix fois plus forte avec douleur !
– W-w-wouahou... Kina est vraiment forte, ha ha...
– Lussy conseiller à Lein de faire pareil ! Lein d'accord ?
– Euh ! Oui, euh, pourquoi pas...
– Hé hé ! Lein devenir vite invincible quand Traînée Rouge venir maintenant !
Lussy ne pensait pas à mal, mais sa vie passée loin de la Tribu faisait qu'elle ignorait beaucoup, beaucoup de choses... Voyant que Duhei et Altreyu prenaient du temps, elle proposa à Lein de les rejoindre. Elle accepta. C'est à ce même moment que Altreyu passa à l'action :
– Ça fait deux fois qu'on se fait avoir par eux... murmura Duhei.
– Hé regarde !
– Quoi ?
Il avait réussi à détourner son attention. Cette technique était fourbe, mais marchait tout le temps avec Duhei. Altreyu en profitait donc, et il profita du temps que lui accordait sa ruse pour s'élancer vers le rocher.
– Altreyu ! Espèce de...
Duhei s'était vite rendu compte qu'il s'était fait berner. Il partit à la poursuite d'Altreyu dans l'espoir de l'arrêter en pleine course, mais les deux frères courraient à la même vitesse. C'était peine perdue pour lui. Altreyu était déjà tout près du rocher. Il décida de ne pas perdre un instant, et de directement se jeter à même le sol pour attraper le Pequmi. C'est comme ça qu'il faisait avec Duhei et sa mère quand il y en avait dans leurs champs. Mais il n'y avait pas un Pequmi derrière le rocher. Il y avait autre chose.
Ça avait un corps, des bras, des jambes, une tête, une bouche et des yeux. Altreyu était visiblement tombé sur un jeune homme de la Tribu, mais il ne l'avait jamais vu auparavant. Il devait être un peu plus âgé que lui, mais pas de beaucoup. Et vu son accoutrement particulier, Altreyu s'en serait souvenu si il l'avait rencontré. Il portait des habits de couleurs différentes qui tranchaient énormément entre elles, et, sur ses longs cheveux bruns, il avait surtout une sorte de coiffe sertie de trois plumes. Une jaune, une bleue, et une rouge. Il semblait s'être endormi là, dehors, loin du relais. Et Altreyu venait de le réveiller.
– Alors, tu l'as eu ? demanda Duhei, qui venait d'arriver.
Il vit son frère affalé sur le jeune homme, qui n'était pas encore totalement réveillé.
– On dirait que tu en as attrapé un bon là.
Entre temps, Lussy et Lein étaient arrivées avec les Naderix. Et le mystérieux jeune homme avait commencé à parler, mais il ne s'était pas encore remis du choc causé par l'attaque d'Altreyu. Il semblait être en plein délire :
– Grosses... brillantes... mystérieuses...
– On dirait bien que tu l'as tué... dit doucement Duhei.
Il savait qu'il rigolait, mais Altreyu se sentait mal. Et il ne savait pas vraiment quoi faire. A l'inverse de Lussy qui s'approcha du blessé pour le secouer, devant le regard médusé des Telifan.
– Lussy, c'est peut-être un peu trop... brutal, osa Altreyu.
– Altreyu pas s'inquiéter, Lussy savoir quoi faire.
Et ça se confirma quand le jeune homme écarquilla un moment les yeux, regarda autour de lui, et sourit en ayant visiblement compris ce qui lui était arrivé.
– On dirait que je me suis endormi là. Heureusement que vous m'avez trouvé...
– Il y a quand même mieux comme endroit pour dormir. glissa Lein.
Il tourna sa tête vers elle, la détailla du regard un instant, et sourit étrangement.
– Tu es Lein, la fille de Manke n'est-ce pas ?
Lein acquiesça doucement.
– Toi connaître Lein ? Demanda Lussy.
– Tout le monde connaît tout le monde de près ou de loin dans l'Enclave. Enfin, il y a quelques exceptions bien sûr. Toi Lussy, tu as fais une entrée fracassante toute juste aujourd'hui... et vous.
Le jeune homme se gratta un petit instant la tête, mais ne dit rien.
– Je ne vous ai jamais vus. Ça c'est sûr.
– Je m'appelle Duhei, et lui c'est Altreyu.
– Enchanté. Est-ce que vous avez encore vos parents ?
– Euh... On vit avec notre mère, Anoa.
L'inconnu écarquilla un temps les yeux, puis se reprit très vite.
– Ceci explique cela. Anoa n'habite pas du tout au Grand Feu en effet...
Puis, tout le monde le dévisagea. Le jeune homme ne comprit pas trop cette soudaine attitude, puis ses yeux s'écarquillèrent.
– Ah oui ! Je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Erlito. Dit-il avec un sourire béat.
Les autres se demandèrent d'où pouvait bien sortir ce Erlito. Il ne semblait nullement inquiet d'être entouré de quatre personnes qu'il n'avait jamais rencontré avant, et qui étaient accompagné de Naderix de surcroît. Au contraire, il semblait même plutôt ravi.
– Vous devez vous demandez ce que je faisais là, au beau milieu de nul part. Et bien... regardez là-haut.
Et ils levèrent les yeux. Ils virent le ciel étoilé, il était particulièrement dégagé cette nuit. Il était magnifique, ils devaient bien l'avouer. Mais ils avaient du mal à croire que la beauté du ciel puisse faire oublier à un homme à peu près sensé d'aller se coucher dans un endroit sûr.
– Non. Vous ne regardez pas là où il faut. Regardez là plutôt... continua Erlito.
Il pointa du doigt un endroit précis quelque chose qu'ils n'avaient pas remarqué. Et pourtant, il était assez visible. Mais ils eurent du mal à croire ce qu'ils étaient en train de regarder, car cette chose qu'ils avaient au-dessus d'eux était une légende au même titre que l'Au-Delà.
– Ne me dit pas que... commença Altreyu.
– Oui. Là, juste au-dessus de vos têtes, c'est la Terre Verte que l'on voit.
La Terre Verte était l'une des légendes qui se transmettaient de génération en génération dans la Tribu. Les tous premiers hommes qui vivaient à l'Enclave avaient déjà attesté son existence en la représentant dans des fresques faites sur les cavernes qu'on peut trouver un peu partout sur l'Enclave. Le fait qu'une sorte de boule grosse, brillante, mystérieuse et verte pouvait apparaître dans le ciel en pleine nuit intriguait les Telifan depuis toujours. Et ils se posaient davantage de questions en constatant d'une part qu'il était extrêmement rare de la voir ne serait-ce qu'une fois dans sa vie, mais qu'à en croire les fresques d'antan il y aurait d'autres sortes de boules similaires à Terre Verte mais de couleur différente. Les Telifan ignoraient tout de leur sujet, chacun avait ses propres hypothèses, croyances, et histoires les concernant. La pensée la plus populaire était que ces boules dans le ciel seraient des sortes d'animaux, ou de simples bouts de cailloux plus gros que les autres.
– Alors, pas mal hein ? demanda avec un sourire Erlito.
– C'est... magnifique. répondit Lein, qui ne décrocha pas son regard du ciel.
– Et dire qu'on a la chance de la voir au moins une fois. compléta Altreyu.
– Lussy graver image dans mémoire. Murmura Lussy avec émotion.
Duhei, lui, fixait la Terre Verte sans rien dire. Il avait des étoiles dans les yeux lui aussi. Il brisa néanmoins son silence pour dire quelque chose qui lui tenait sur le cœur :
– Quand on voit quelque chose comme la Terre Verte... On ne peut pas se dire « Le monde se limite seulement et uniquement à l'Enclave » et penser que l'Au-Delà n'est qu'une légende. Non ! Il existe forcément ! Et il doit être cent fois, mille fois plus grand que l'Enclave !
– Bien dit. Répondit Erlito en souriant. Ceux rejetant l'Au-Delà sont souvent des personnes ayant perdu espoir.
– Qu'ils aient perdu l'espoir ou pas, tout le monde est censé dormir.
Cette voix, elle n'appartenait ni à Duhei, ni à Altreyu, ni à Lussy, ni à Lein, et ni à Erlito. Cette voix, il n'y avait qu'une personne parmi eux qui la connaissait. Et encore, elle doutait de réellement la connaître. Mais une fois que l'homme à la silhouette sinistre à qui appartenait la voix s'approcha, elle fut sûre de connaître ou d'avoir connu cet homme.
L'homme avait la peau sur les os, comme si il n'avait pas mangé depuis des jours. Il était extrêmement pâle, et il avait les yeux injectés de sang. Tous ne surent pas comment réagir face à l'arrivée de cet homme, sauf Erlito qui lui répondit :
– On admirait tous le ciel, mais nous n'avons pas vu le temps passer... Et vous, qui êtes-vous pour veiller si tard ? XYZ SE CONNAISSENT ILS PAS VRAIMENT ???
– Je suis La Torche, je sers d'éclaireur au Chef, et donc à la Cohorte toute entière. Je suis parti inspecter un peu le chemin à faire demain, vous devriez partir vous couchez dès maintenant si vous ne voulez pas ralentir l'expédition demain.
– Et bien... C'est ce qu'on va faire alors. Bonne nuit.
Les autres lui souhaitèrent également une bonne nuit, et ils ne reçurent que de la part de la Torche un regard vide d'émotion. Tous partirent rejoindre leur cabanon pour aller se coucher sans demander leur reste, La Torche n'avait rien de l'aura d'un Barteom mais la façon dramatique dont il les avait prévenu les a convaincu de faire ce qu'il disait. Mais une personne ralentissa le pas vers le relais, cette même personne à qui la voix de La Torche lui était familière. La Torche remarqua cela, mais l'ignora.
Mais quand Lussy passa à côté de lui, elle ne pût plus faire semblant.
– Michiq ?
La Torche se retourna à moitié. Oui, elle connaissait cet homme. Il avait changé, elle avait changé, mais ils ont tous de même réussi à se reconnaître. A son tour, la Torche appela Lussy par son prénom.
– Lussy.
– Michiq ! Toi être vraiment Michiq alors !
– Non. Michiq est mort dans l'Enclave pour laisser place à La Torche, un homme totalement dévoué au Chef et à la Tribu. répliqua t-il, avec une pointe d'amertume. Michiq était trop faible pour vivre, et encore moins pour rejoindre l'expédition.
– Lussy pas comprendre.
La Torche hésita à lui expliquer, puis il se ravisa.
– Je ne mentais pas devant les enfants quand je disais que le chemin de demain allait être dur. Tu devrais y aller Lussy, maintenant. On aura tout le temps de discuter plus tard.
– D'accord.
– Lussy aussi. Répondit-elle simplement.
– Bonne nuit Lussy.
– Bonne nuit, La Torche.
Et il la vit partir au loin, suivi plus tard par Kani et Kana. Tous les deux avaient beaucoup de questions sans réponse, mais cela allait devoir attendre demain.